Poté co se její rodina odstěhovala do Pittsburghu v roce 1880, začala pracovat pro noviny. V té době bylo běžné, že každý novinář měl pseudonym a tak si vybrala název populární písně od Stephana Fostera – Nelly Bly.

Nejdříve psala o těžké situaci pracujících žen a žen továrních dělníků, ale redakci se to nelíbilo a musela začít psát o módě, zahradnictví. Ale to ji nenaplňovalo a tak v jednadvaceti letech odcestovala do Mexika a pracovala jako zahraniční zpravodaj. Zde strávila šest měsíců, bojovala za neprávem uvězněného novináře, za to ji hrozilo uvěznění. O tomto zážitku napsala knihu Šest měsíců v Mexiku.

V roce 1887 začala pracovat pro Josepha Pulitzera v novinách New York World. Jako novinářka pracující v utajení se nechala zavřít do psychiatrické léčebny, kde měla prověřit brutální zacházení s nemocnými. Byla shledána jako dementní a deset dnů hrůzy v nemocnici Bellevue mohlo začít. V novinách popsala nelidské podmínky, které v této léčebně panují. Zveřejnění pravdy pomohlo k nápravě zařízení.

Proslavila se cestou kolem světa, kterou podnikla z New Yorku dne 14. listopadu 1889. Cesta byla dlouhá 24899 mil, trvala jí 72 dnů, 6 hodin a 11 minut. V té době to byl světový rekord.

Zemřela na zápal plic v nemocnici svatého Marka v New Yorku 27. ledna 1922 ve věku nedožitých 58 let.

Joseph Pulitzer se narodil 8. dubna 1847 v maďarském městě Makó do židovské rodiny. Odtud se přestěhoval do Spojených států a brzy začal pracovat v novinách Westliche Post, kde se zanedlouho stal hlavním editorem.

V roce 1878 zakoupil St. Louis Dispatch a St. Louis Post. Ty následně spojil 12. prosince 1878 do jedněch novin s názvem St. Louis Post-Dispatch, které fungují dodnes.

Poté, co v roce 1883 zakoupil od Jaye Gouldy newyorské noviny New York World za cenu 346 000 amerických dolarů, začaly psát příběhy obyčejných lidí, přibližovali katastrofy, krimi příběhy a skandály ze života smetánky. Tímto krokem zachránil noviny před krachem. A také to byl počátek masové žurnalistiky.

V roce 1895 započal s populárním komiksem Yellow Kid od kreslíře Richarda F. Outcaulta, čímž započal fenomén tzv. yellow press. Komiks vydávali v novém nedělním vydání, díky kterému vzrostly celkové náklady deníku New York World z původních 15 tisíc výtisků na 600 tisíc. Hlavním konkurentem byl Pulitzerovi William Randolph Hearst, který vlastnil noviny New York Journal. Hearst v roce 1896 přeplatil Outcalta a komiks Yellow Kid začal vydávat v jeho novinách.

Pulitzer zemřel 29. října roku 1911 v Charlestonu v Jižní Karolíně. Ve své závěti zanechal peníze na prestižní novinářské ocenění s názvem Pulitzerova cena, kterou již od roku 1917 uděluje Kolumbijská Univerzita v New Yorku.

Dobrodruh z Makó

Narodil se 10. dubna 1847 v malém maďarském městečku Makó. Jeho otec byl bohatý maďarský židovský obchodník. V roce 1853 se s rodinou přestěhoval do Budapeště. V sedmnácti letech se rozhodl, že půjde do armády. Kvůli jeho zdraví a špatnému zraku mu tento plán nevyšel. Přijala ho až americká armáda Unie. Po válce odešel do St.Louis, kde začala jeho novinářská dráha. V roce 1868 se zde stal reportérem německého deníku Westliche Post. Roku 1872 získal za 3000 dolarů Westliche Post a o šest let později ukořistil deník St. Louis Post-Dispatch.

Poté se přestěhoval do New Yorku, kde koupil místní deník New York World. Stal se vydavatelským magnátem největších rozměrů. Do novin zasazoval různé skandály, politické karikatury a lidské příběhy. Využíval častých ilustrací, které se později dostaly do podvědomí lidí jako komiksy. Pomocí těchto postupů zvedl náklad tohoto deníku z patnácti na sto padesát tisíc denně.

Žlutá žurnalistika

Konkurenční boj mezi Pulitzerem a mladým Williamem R. Hearstem, který získal podíl deníku New York Journal v roce 1895, se zapsal do dějin světové žurnalistiky. Hearst chtěl za každou cenu nad Pulitzerem zvítězit. V roce 1896 přeplatil kreslíře Richarda F. Outcaulta, který je autorem postavičky „Yellow Kid – Žlutý kluk“. Výroba žluté barvy a obecně barev v novinách v té době byla velmi nákladná, a tak se komiks s Yellow Kidem stal velmi populárním. Pulitzer proti Hearstovi nasadil komiks „Red Kid – Červený kluk“, ale ten si již takovou oblibu nezískal.

Klasická americká story

Pulitzer bojoval s mnoha nemocemi. Trpěl astmatem, cukrovkou a velmi slabým zrakem. Přemíra stresu mu způsobovala až nemožnost spánku. I přes to ale dál vedl svůj deník. Neměl strach z ničeho a nepřestával si jít za svým snem. Z neznámé maďarského mladíka se stal jeden z nejmocnějších novinářů ve Spojených státech amerických. „Splnil jsem si chlapeckou touhu po dobrodružství,“ zašeptal údajně své ženě Kate před smrtí. Zemřel 29. října 1911 na infarkt.